Grotta di Melissani: mito, reperti e geologia
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Verifica la disponibilità dei tourLa ninfa
Melissanthi amava Pan, Pan non ricambiava il suo amore e lei si gettò nel lago; da allora la grotta è la Grotta delle Ninfe. Una variante più tranquilla racconta di una pastora che perse l’equilibrio e cadde. In ogni caso, la leggenda ha scelto il dio giusto, perché quando l’isolotto al centro della camera aperta fu scavato, risultò essere suo.
La lucerna, lo scavo e il museo chiuso
Nel 1951 lo speleologo greco Ioannis Petrocheilos esplorò la grotta e trovò un’antica lucerna a olio sull’isolotto, lungo circa 30 m, situato nella camera aperta. Nel 1962 l’archeologo Spyridon Marinatos scavò l’isolotto e identificò un santuario di Pan e delle Ninfe: una statuetta in terracotta di Pan, un disco in terracotta con ninfe danzanti, lucerne e piatti, datati tra il IV e il III secolo a.C. La lucerna è la prova del culto: la gente scendeva fino all’acqua, al buio, con le luci.
I reperti appartengono al Museo Archeologico di Argostoli, chiuso dal terremoto del 2014; l’edificio è stato demolito e la sostituzione è in costruzione senza una data di riapertura. Quindi il santuario è qualcosa che si vede dalla barca, mentre il barcaiolo fa il giro dell’isolotto, e non qualcosa che si ammira in una teca. Nel 1963 fu scavato il tunnel d’ingresso di 70 m e la grotta fu aperta al pubblico. Dove va la barca e cosa si passa.
Il soffitto crollò molto prima che qualcuno lo registrasse. Il lago sottostante aveva già attraversato l’isola per arrivare qui.
La geologia, secondo il Geopark
Melissani è il geosito 25 del Kefalonia–Ithaca UNESCO Global Geoparke la descrizione del Geopark è quella seguita in questa pagina. Si tratta di un dolina sommersa, una grotta carsica in calcare del Cretaceo superiore il cui soffitto è crollato: due camere collegate da un passaggio stretto, la prima aperta al cielo, la seconda chiusa e adornata di stalattiti, con l’isolotto in mezzo e la seconda camera che prosegue come un sifone lungo circa 240 m. La grotta accessibile è lunga circa 160 m e il lago principale misura circa 60 per 40 m. Il dislivello dalla superficie del terreno all’acqua è di circa 20 m, il dislivello verticale totale è di circa 36 m e l’acqua raggiunge una profondità di trenta e più metri. Le stalattiti nella camera chiusa sono state datate tra 16.400 e 20.400 anni fa; il calcare è molto più antico e non è stata stabilita una data per la grotta stessa.
Il soffitto crollò molto prima che qualcuno lo registrasse; il terremoto del 1953 è considerato responsabile del crollo finale che ha esposto il lago così come si vede oggi, secondo l’interpretazione del Geopark, diversa dal “migliaia di anni fa” riportato dalla maggior parte dei siti di viaggio. Il buco ha le dimensioni di un campo da tennis o più; le dimensioni pubblicate non concordano, quindi non viene riportata alcuna cifra.
Acqua dall’altra parte dell’isola
Il lago è salmastro e non dovrebbe nemmeno esserci. La sua superficie si trova circa 1 m sopra il livello del mare e a 500 m dal mare, e l’acqua è acqua marina che si è infiltrata nei Katavothres, gli inghiottitoi sulla costa di Argostoli sul lato ovest dell’isola, ha attraversato il sottosuolo di Kefalonia ed è riemersa qui sulla costa est, mescolata con acqua dolce dell’entroterra. La stessa acqua riemerge nel lago di Karavomylos vicino alla riva, a circa 1 km dal porto di Sami, e da lì raggiunge finalmente il mare. Le proporzioni tra acqua salata e dolce sono riportate in modo diverso da fonti diverse e non vengono specificate.
Il collegamento fu dimostrato nel 1963 da due idrogeologi austriaci, Viktor Maurin e Josef Zötl, in collaborazione con Petrocheilos: versarono colorante uranina nei Katavothres di Argostoli e questo riemerse a Melissani e Karavomylos dopo circa due settimane. Il colorante fu immesso dal lato dell’isola in cui iniziano i tour ed emerse dove questi finiscono, il che descrive bene la giornata. Il lago di Karavomylos e l’altra grotta.
Il tour di nove ore dell’isola è l’escursione con una guida che racconta la storia dell’isola per tutto il giorno, tra il monastero, la cantina e le due grotte. Una recensioni di agosto 2026: “Le sue storie sulla storia e tutto ciò che diceva ci teneva tutti in attesa di sentirne di più, consigliatissima.” (Dubravka). Per questo è il tour in questa pagina.
Visitarla
Non serve un museo. L’isolotto, le due camere, il passaggio con la fune e le stalattiti sono i dieci minuti della gita in barca, e l’acqua salmastra è quella su cui galleggi; il biglietto costa circa dieci euro e include la barca. Biglietti e prezzi. Per l’isola intorno alla grotta, il tour di nove ore visita il Monastero di Agios Gerasimos e una cantina Robola prima di entrambe le grotte, e Fiscardo dopo, con una guida anglofona per tutto il giorno. È valutato 4.8 e lascia i biglietti delle grotte da pagare sul posto.
Prenota la giornata completa sull’isola con una guida
Nove ore con prelievo in hotel: monastero, cantina, Drogarati, Melissani, Fiscardo, il belvedere di Myrtos e degustazione. Tariffe per la grotta pagate all’arrivo. Cancellazione gratuita fino a 24 ore prima.
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Domande frequenti
Perché Melissani si chiama Grotta delle Ninfe?
Per la ninfa Melissanthi, che secondo la leggenda si annegò nel lago per amore di Pan, e per il santuario di Pan e delle Ninfe che Spyridon Marinatos identificò sull’isolotto nel 1962, con reperti risalenti al IV–III secolo a.C. L’isolotto è quello intorno al quale la barca fa il giro.
Chi ha scoperto la Melissani Cave?
Lo speleologo greco Ioannis Petrocheilos la esplorò nel 1951 e vi trovò un’antica lucerna sull’isolotto. Il tunnel d’accesso fu scavato e la grotta fu aperta al pubblico nel 1963. Il tunnel e i gradini al suo interno.
Perché l’acqua della Melissani è salata?
Perché gran parte è acqua marina che è sprofondata nei Katavothres di Argostoli, ha attraversato l’isola sottoterra ed è riemersa qui, mischiata ad acqua dolce. Viktor Maurin e Josef Zötl lo dimostrarono nel 1963 con un colorante che impiegò circa due settimane per attraversare l’isola. È anche per questo che non si può nuotarvi: è un sito protetto del Geopark, profondo e freddo.
Quanto è profonda la Melissani Lake?
Fino a trenta metri circa, con l’acqua a circa 20 m sotto la superficie. La grotta accessibile è lunga circa 160 m e il lago principale misura circa 60 per 40 m. Alcuni siti riportano una lunghezza in chilometri; è sbagliato.